Der Friedhof Père Lachaise liegt in der Straße 15 Boulevard de Ménilmontant im nördlichen Zentrum von Paris. Über die Metro-Stationen Père Lachaise, Gambetta, Alexandre Dumas und Philippe Auguste erreicht man den etwa 47 Hektar großen, aus 97 Abteilungen bestehenden Friedhof. Als von König Ludwig XIV. die Verantwortung für Friedhöfe der Politik übertragen und der Kirche entzogen wurde, stellte der Jesuitenpater François d'Aix Lachaise seine Gärten als Begräbnisfelder zur Verfügung. Im Mai 1804 fand die hier erste Beerdigung statt.
Architektur und Bewohner des Père Lachaise
Père Lachaise gibt ein eindrucksvolles Zeugnis der Grabkunst vom 19. Jahrhundert bis heute. An breiten Straßen und an Kopfsteinpflasterwegen stehen kleine Häuschen als Grabmale. Dazwischen finden sich Liegegräber mit Gedenksteinen, Tempeln und Monumenten. Statuen in antik anmutender Gestalt, lebensecht wirkende Figuren, die den Eindruck machen, als ob sie jeden Moment aufwachten, und moderne abstrakte Skulpturen wechseln sich ab. Oscar Wildes Grab schmücken ein ägyptisches Relief und unzählige letzte Grüße in Form von Kussmündern.
Einige Grabstätten sind eingezäunt wie etwa bei Jim Morrison, dessen Büste vor einigen Jahren von seinem Grabstein verschwunden ist. Edith Piaf hat einen schlichten schwarzen Grabstein, den nur ihr Foto ziert. Bei Namen wie Maria Callas, Gilbert Bécaud und Frédéric Chopin kommen einem automatisch die Melodien in den Sinn, mit denen sie berühmt geworden sind. Man erinnert sich sofort an die Filme von und mit Simone Signoret und Yves Montand, die in einem Gemeinschaftsgrab bestattet sind. Und wer kennt nicht „Die menschliche Komödie“ des Schriftstellers Honoré de Balzac, der auf dem Friedhof Père Lachaise ebenfalls seine letzte Ruhe gefunden hat.
Stille Oase Père Lachaise
Père Lachaise ist ein Friedhof, der für den Fortbestand des Lebenswerkes von Künstlern, Philosophen und Politikern nach deren Ableben steht. Fans aus aller Welt kommen hierher, um ihren Idolen Verehrung zu bezeugen. Zahlreiche Angestellte aus den umliegenden Büros und Geschäften verbringen hier ihre Mittagspause bei Vogelgezwitscher in der Sonne. Es gibt immer irgendwo eine alte Dame, die Katzen füttert. Père Lachaise ist eine Oase der Ruhe im lauten Paris.